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Retour à Olduvai

Le Dr Stephen Del Marco se disait souvent que jamais Louis et Mary Leakey n’auraient reconnu cet endroit, alors même qu’il ne se trouvait qu’à une dizaine de kilomètres de celui où ils avaient découvert nos premiers ancêtres, cinq siècles auparavant. Le réchauffement général de la planète et la petite ère glaciaire (interrompue grâce aux miracles de la technique) avaient transformé le paysage et complètement bouleversé son biotope. Chênes et pins, pourtant, continuaient de lutter, comme s’ils cherchaient à voir laquelle des deux espèces survivrait aux changements climatiques.

En cette année 2513, il semblait impossible, après les fouilles systématiques des anthropologues, de découvrir encore quelque chose à Olduvai. Cependant, de récentes crues subites – qui n’étaient plus censées se produire – avaient récemment remodelé la région et emporté la terre sur plusieurs mètres de profondeur. Del Marco avait profité de l’occasion, et là, à la limite du rayon d’action des scanners, se trouvait quelque chose d’absolument sidérant.

Il avait fallu plus d’une année de lente et prudente excavation pour atteindre l’image fantomatique et apprendre que la réalité était plus étrange encore que ce qu’il avait imaginé. Les machines-robots avaient rapidement déblayé les premiers mètres de terre, avant d’être relayées par les traditionnels étudiants-esclaves en doctorat. Ces derniers étaient aidés par une équipe de quatre kongs, que Del Marco jugeait plus pénibles que réellement utiles. Mais les étudiants, eux, adoraient ces gorilles améliorés par le génie génétique, qu’ils traitaient comme des enfants retardés et adorés. On disait même que leurs relations n’étaient pas toujours complètement platoniques.

Cela dit, seuls les êtres humains se chargeaient des derniers centimètres, souvent à l’aide de brosses à dents. À présent, tout était terminé, et Howard Carter, à la vue des premiers éclats de l’or dans la tombe de Toutankhamon, n’avait pas dû éprouver pareille stupéfaction. Del Marco avait compris qu’à dater de ce jour les croyances et les philosophies de l’homme seraient irrévocablement bouleversées.

Le monolithe se présentait comme le double exact de celui qui avait été découvert sur la Lune cinq siècles plus tôt ; et l’excavation autour avait presque la même taille. Comme AMT-1, il ne reflétait absolument pas la lumière, absorbant la luminosité aveuglante du soleil d’Afrique et la pâle clarté de Lucifer avec la même indifférence.

En conduisant ses collègues – les directeurs des cinq ou six plus grands musées du monde, trois éminents anthropologues et les présidents de deux empires médiatiques – au fond du puits, Del Marco se demandait si ces hommes et ces femmes tellement célèbres étaient déjà restés aussi longtemps silencieux. Mais tel était l’effet de ce parallélépipède noir sur tous les visiteurs lorsqu’ils se rendaient compte de ce qu’impliquaient les milliers d’objets rassemblés tout autour.

Car il y avait là un véritable trésor archéologique : outils en pierre grossièrement taillés, os de toutes sortes, certains d’animaux, d’autres d’êtres humains, le tout soigneusement disposé. Pendant des siècles – non, des millénaires –, des créatures animées seulement des premières lueurs de l’intelligence étaient venues déposer là leurs pitoyables offrandes, en tribut à une merveille située très au-delà de leur entendement.

Et du nôtre, s’était souvent dit Del Marco. Pourtant, deux choses lui semblaient désormais évidentes, bien qu’il doutât qu’on en apporte un jour la preuve.

D’abord, c’était ici, dans le temps et dans l’espace, que l’espèce humaine était née.

Ensuite, ce monolithe était le premier de la multitude de dieux.